Μία από τις πιο σκοτεινές ιστορίες χειραγώγησης με πρωταγωνιστή έναν σταρ από τις πασαρέλες των 80s αναβιώνει ξανά, μέσα από το ντοκιμαντέρ «Bring Me the Beauties: A Model Cult» του HBO

Εζησε τη ζωή του στα φώτα της πασαρέλας και στη σκιά μιας αίρεσης. Για περισσότερα από 20 χρόνια ο Χόιτ Ρίτσαρντς, ένας από τους πρώτους άνδρες supermodel στον κόσμο, ζούσε μια κόλαση που ούτε ο ίδιος δεν είχε συνειδητοποιήσει. Πρωταγωνιστές, ένας γκουρού της χειραγώγησης, ο Φρέντερικ φον Μίρερς, που τον έπεισε ότι ήταν εξωγήινος και ότι αποτελεί τη μετενσάρκωση του προφήτη Ιερεμία και μερικά άλλα όμορφα μοντέλα, καθώς στους κόλπους της αίρεσής του, της «Eternal Values», ήθελε μόνο καλλονούς.

Οι λεπτομέρειες της ιστορίας συγκλονίζουν μέχρι σήμερα, με την παράνοια που έγινε κόλαση να ξεκινά ανέμελα, σε μια παραλία του νησιού Νάντακετ της Μασαχουσέτης.

Ο Ρίτσαρντς είναι μόλις 16 ετών όταν γνωρίζει τον φον Μίρερς. Ο άνδρας που τον προσεγγίζει είναι περίπου 30 ετών, γοητευτικός, καλλιεργημένος και εξαιρετικά πειστικός. Οι συζητήσεις τους περιστρέφονται γύρω από την ανατολική φιλοσοφία, τη μετενσάρκωση, την αστρολογία και τις πνευματικές αναζητήσεις. Κυρίως όμως, ο φον Μίρερς κάνει κάτι που αποδεικνύεται καθοριστικό: κολακεύει διαρκώς τον νεαρό Χόιτ, πείθοντάς τον ότι είναι ιδιαίτερα ευφυής, ξεχωριστός και προορισμένος για έναν ανώτερο σκοπό. Η επιρροή του συνεχίζεται και τα επόμενα χρόνια, όταν ο Ρίτσαρντς φοιτά στο Πρίνστον. Σταδιακά διαμορφώνεται μια σχέση εξάρτησης. Ο νεαρός φοιτητής αρχίζει να εμπιστεύεται τον μέντορά του περισσότερο από την οικογένεια και τους φίλους του, χωρίς να αντιλαμβάνεται ότι βρίσκεται ήδη μέσα σε έναν μηχανισμό ψυχολογικού ελέγχου.

Την ίδια περίοδο, ο φον Μίρερς κατασκευάζει έναν εντυπωσιακό μύθο γύρω από τον εαυτό του. Αν και στην πραγματικότητα είναι ο Φρεντ Μέγιερς από το Μπρούκλιν, γιος ιδιοκτήτη καθαριστηρίου, παρουσιάζεται ως απόγονος της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας και μέλος της υψηλής κοινωνίας της Νέας Υόρκης. Υποστηρίζει ακόμη ότι το σώμα του έχει καταληφθεί από μια πνευματική οντότητα από τον αστέρα Αρκτούρο, έναν «walk-in» εξωγήινο, και ότι αποτελεί τη μετενσάρκωση του προφήτη Ιερεμία. Πάνω σε αυτό το αφήγημα οικοδομείται η «Eternal Values». Ο φον Μίρερς διακηρύσσει ότι ο κόσμος πλησιάζει σε μια καταστροφική αποκάλυψη που θα κορυφωθεί το 1999.

Οι μελλοντικοί ηγέτες της ανθρωπότητας, υποστηρίζει, πρέπει να διαθέτουν τέλεια φυσικά χαρακτηριστικά. Για τον λόγο αυτόν στρατολογεί μόνο νέα και όμορφα μοντέλα, τα οποία παρουσιάζει ως μια εκλεκτή ομάδα που θα οδηγήσει τη Νέα Εποχή. Σταδιακά, στην ομάδα εντάσσονται γνωστά πρόσωπα της μόδας, όπως το πρώην supermodel Τζάκι Ανταμς, τα μοντέλα Νταρ Ντίξον, Πολ Χίντον και Ελίσα Μελαράνιο. Ανάμεσα στους νεαρούς που περνούν από τον κύκλο του βρίσκεται και ο Φάμπιο Λαντσόνι. Ο μελλοντικός σταρ αντιλαμβάνεται σχετικά γρήγορα ότι κάτι δεν πάει καλά και απομακρύνεται, αλλά διατηρεί φιλική σχέση με τον Χόιτ.

Καθ’ όλη τη δεκαετία του 1980, η «Eternal Values» λειτουργεί ως ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός μηχανισμός ψυχολογικής και οικονομικής χειραγώγησης. Τα μέλη συχνά μετακομίζουν στο διαμέρισμα του φον Μίρερς στο Μανχάταν ή σε λοφτ στο Μπρούκλιν. Ο «ηγέτης» τούς ενθαρρύνει να κόψουν τις επαφές με τις οικογένειές τους και να στηρίζουν ολόκληρη τη ζωή τους στην ομάδα, και στη συνέχεια ο έλεγχος επεκτείνεται σε κάθε πτυχή της καθημερινότητάς τους. Τους επιβάλλει εξαντλητικές δίαιτες, αρχικά απαιτεί απόλυτη σεξουαλική αποχή, ενώ αργότερα ο ίδιος καθορίζει ποιος θα έχει ή δεν θα έχει ερωτικές σχέσεις.

Οταν δύο μέλη, η Τζάκι Ανταμς και ο ελληνικής καταγωγής Τζον Ανδρεάδης κάνουν δεσμό, ο φον Μίρερς θεωρεί τη σχέση τους απειλή για την εξουσία του και στρέφει την ομάδα εναντίον τους. Με άλλα λόγια, η δημόσια ταπείνωση και ο φόβος της απόρριψης μετατρέπονται σε βασικά εργαλεία ελέγχου, ενώ παράλληλα αναπτύσσει ένα ιδιαίτερα επικερδές οικονομικό σύστημα. Υποστηρίζει ότι οι σκέψεις του Θεού συμπυκνώνονται σε πολύτιμους λίθους. Μέσω των περίφημων «συνταγών πολύτιμων λίθων», πουλάει υπερκοστολογημένα ζαφείρια και άλλους κρυστάλλους με υποτιθέμενες θεραπευτικές ιδιότητες. Για να πείθει τα θύματα, χρησιμοποιεί πλαστές εκτιμήσεις από συνεργαζόμενους με εκείνον κοσμηματοπώλες της 47ης Οδού στο Μανχάταν. Την μπίζνα του συμπληρώνουν οι πανάκριβες «ψυχικές αναγνώσεις» που κοστίζουν περίπου 350 δολάρια η καθεμία.

Η Τζάκι Ανταμς θα χάσει περισσότερα από 100.000 δολάρια. Συνολικά, η απάτη με τα πετράδια φέρεται να απέφερε σχεδόν 2 εκατ. δολάρια. Το σημαντικότερο οικονομικό στήριγμα της ομάδας, ωστόσο, είναι ο Χόιτ Ρίτσαρντς. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο ακριβοπληρωμένα ανδρικά μοντέλα στον κόσμο. Φωτογραφίζεται από τον Μπρους Βέμπερ, συνεργάζεται με κορυφαίους οίκους και δουλεύει δίπλα στη Σίντι Κρόφορντ. Πίσω όμως από τη δημόσια εικόνα του επιτυχημένου σούπερ μοντέλου, ζει μια παράλληλη πραγματικότητα.

Ο Ρίτσαρντς έχει πειστεί ότι είναι και ο ίδιος μια «εξωγήινη συνείδηση» από τον Αρκτούρο. Πιστεύει ότι ανήκει στην ομάδα των «Beauties», των εκλεκτών που θα σώσουν την ανθρωπότητα όταν φτάσει η Αποκάλυψη. Ενώ ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο και διαμένει σε πολυτελή ξενοδοχεία, τηλεφωνεί κάθε βράδυ στον φον Μίρερς για να δώσει αναφορά σχετικά με τις σκέψεις και τις πράξεις του. Παρά τα εκατομμύρια που κερδίζει, κρατάει μόνο τα απολύτως απαραίτητα για τους λογαριασμούς του. Ολα τα υπόλοιπα καταλήγουν στην «Eternal Values». Υπολογίζεται ότι παρέδωσε περισσότερα από 4 εκατ. δολάρια στην αίρεση κατά τη διάρκεια της 20ετούς παραμονής του. Την ίδια στιγμή, η οικογένειά του δίνει έναν απελπισμένο αγώνα.

Η μητέρα του και τα αδέλφια του αντιλαμβάνονται ότι κάτι δεν πάει καλά όταν ο Χόιτ αρχίζει να μιλάει για εξωγήινους και να στέλνει όλα τα χρήματά του στον φον Μίρερς. Στα μέσα της δεκαετίας του ’80 οργανώνουν ακόμη και μια φυσική παρέμβαση, αλλά η προσπάθεια αποτυγχάνει. Ο Ρίτσαρντς επιστρέφει στην ομάδα και, ακολουθώντας τις εντολές του ηγέτη, διακόπτει σχεδόν κάθε επαφή με την οικογένειά του, την οποία χαρακτηρίζει «αρνητική ενέργεια».

Η μεγάλη αποκάλυψη έρχεται το 1990. Η δημοσιογράφος Μαρί Μπρένερ δημοσιεύει στο περιοδικό «Vanity Fair» εκτενή έρευνα που ξεσκεπάζει την «Eternal Values». Αποκαλύπτει την πραγματική ταυτότητα του Φον Μίρερς, τη μεγάλη απάτη με τα πετράδια και τις καταγγελίες πρώην μελών. Βασική πηγή της έρευνας είναι η Τζάκι Ανταμς, η οποία αποφασίζει να μιλήσει ανοιχτά. Η συγκυρία είναι σχεδόν κινηματογραφική: ο φον Μίρερς φωτογραφίζεται για το άρθρο και προσπαθεί να υπερασπιστεί τον εαυτό του, αλλά πεθαίνει από επιπλοκές που σχετίζονται με το AIDS μόλις πέντε ημέρες προτού κυκλοφορήσει το περιοδικό. «Μας έθεσε όλους σε κίνδυνο. Ενώ πέθαινε, έπρεπε να τον φροντίζουμε», είπε πρόσφατα ο Ρίτσαρντς, σε συνέντευξή του στο περιοδικό «Interview».

«Οσοι πέθαιναν από AIDS γίνονταν σαν σκελετοί κι έτσι έπρεπε να τον κουβαλάμε στο μπάνιο, έπρεπε να αλλάζουμε συχνά τους επιδέσμους του. Δεν είχαμε ιδέα. Οπότε, αν είχαμε κάποιο ανοιχτό κόψιμο ή κάτι τέτοιο, πιθανότατα θα…». Ο Ρίτσαρντς διέκοψε τα λόγια του, καθώς οι σκέψεις του τον γύρισαν πίσω στην αφέλεια που τον είχε κυριεύσει εκείνη την εποχή.

Παρέμεινε στην αίρεση μέχρι το 1999. Οταν τελικά θα φύγει, θα είναι 37 ετών, χωρίς χρήματα, χωρίς καριέρα και με βαθιά ψυχολογικά τραύματα. Τότε εμφανίζεται ξανά ο πραγματικός σωτήρας του, ο Φάμπιο Λαντσόνι. Ο Ιταλός supermodel της εποχής τον φιλοξενεί στο σπίτι του στο Λος Αντζελες, του προσφέρει στέγη, οικονομική ασφάλεια και ψυχολογική στήριξη, βοηθώντας τον να αποκτήσει ξανά την επαφή με την πραγματικότητα, ενώ τον ενθαρρύνει να τηλεφωνήσει στη μητέρα του.

Σήμερα, ο Χόιτ Ρίτσαρντς είναι 64 ετών και ζει στο Λος Αντζελες. Εργάζεται ως ηθοποιός, κάνει επιλεκτικές δουλειές ως μοντέλο, είναι παραγωγός και σύμβουλος απεγκλωβισμού από αιρέσεις. Παράλληλα, έχει αποκαταστήσει πλήρως τις σχέσεις του με την οικογένειά του και ετοιμάζεται να παντρευτεί τη σύντροφό του Εϊμι Φλαγκ, τον ερχόμενο Σεπτέμβριο. Η ίδια ήταν εκείνη που τον ενθάρρυνε να καταγράψει τις αναμνήσεις του, μια διαδικασία που οδήγησε τελικά στη δημιουργία του ντοκιμαντέρ του HBO.

Πηγή