Η εξέλιξη αυτή σημειώνεται λίγο πριν από τη λήξη της προθεσμίας που προβλέπει ο νόμος «Epstein Files Transparency Act», ο οποίος υπεγράφη από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στις 19 Νοεμβρίου, έπειτα από έντονες πιέσεις στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Η συγκεκριμένη νομοθεσία υποχρεώνει το υπουργείο Δικαιοσύνης να δώσει στη δημοσιότητα το μεγαλύτερο μέρος των μη απόρρητων εγγράφων που αφορούν τόσο την ποινική υπόθεση του Έπσταϊν όσο και τις συνθήκες θανάτου του σε ομοσπονδιακή φυλακή το 2019.
Σύμφωνα με διεθνή μέσα ενημέρωσης, το υλικό περιλαμβάνει 3.965 έγγραφα, φωτογραφίες και αρχεία τηλεφωνικών επικοινωνιών, αν και πολλά από αυτά έχουν δοθεί με εκτεταμένες περικοπές.
«Πρωταγωνιστεί» ο Μπιλ Κλίντον – Ελάχιστες αναφορές στον Τραμπ
Όπως επισημαίνει το πρακτορείο Reuters, στη δεσμίδα εγγράφων που δημοσιοποιήθηκε αυτή τη φορά υπάρχουν πολλές αναφορές στον Αμερικανό πρώην πρόεδρο, Μπιλ Κλίντον, ενώ ελάχιστες είναι οι αναφορές στον νυν πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, το όνομα του οποίου είχε βρεθεί σε λίστες επιβατών του ιδιωτικού αεροσκάφους του Έπσταϊν, που είχαν δημοσιευθεί παλαιότερα.
Σημειώνεται ότι η δημοσιοποίηση των νέων εγγράφων έγινε προκειμένου να υπάρξει συμμόρφωση με νόμο που εγκρίθηκε με συντριπτική πλειοψηφία από το Κογκρέσο τον Νοέμβριο (ο οποίος επέβαλε τη δημοσιοποίηση όλων των αρχείων του Έπσταϊν), παρά την πολύμηνη προσπάθεια του Ρεπουμπλικανού προέδρου να τα κρατήσει σφραγισμένα.
Ο Μπιλ Κλίντον απεικονίζεται σε αρκετές από τις φωτογραφίες που δόθηκαν τώρα στη δημοσιότητα.
Το νέο υλικό περιλαμβάνει αποδεικτικά στοιχεία από αρκετές έρευνες για τον Έπσταϊν, καθώς και φωτογραφίες του Μπιλ Κλίντον, ο οποίος εδώ και χρόνια αποτελεί στόχο χλεύης από τους Ρεπουμπλικανούς. Ωστόσο, φαίνεται ότι περιλαμβάνει ελάχιστες ή και καθόλου φωτογραφίες του Τραμπ ή έγγραφα που να τον αναφέρουν, παρά τη γνωστή φιλία του Τραμπ με τον Έπσταϊν τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000, πριν διαρρήξουν τις σχέσεις τους, λίγο πριν από την πρώτη καταδίκη του Έπσταϊν το 2008.
Παράλληλα, σε αρκετές εικόνες απεικονίζεται η συνεργός του Επσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ, ενώ ανάμεσα στα αναγνωρίσιμα πρόσωπα συγκαταλέγονται οι μουσικοί Μικ Τζάγκερ και Μάικλ Τζάκσον. Απεικονίζεται, επίσης, ο Λόρδος Πίτερ Μάντελσον, πρώην πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ. Ο Μάντελσον απολύθηκε από την θέση του νωρίτερα φέτος, λόγω της αποκάλυψης των δεσμών του με τον Έπσταϊν.
Αντιδράσεις από πλευράς Κλίντον
Από πλευράς του, ο αναπληρωτής προσωπάρχης του Κλίντον, Άνχελ Ουρένα, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι ο Λευκός Οίκος προσπαθεί να «προστατεύσει τον εαυτό του» από τον έλεγχο, εστιάζοντας στον πρώην πρόεδρο. «Μπορούν να δημοσιοποιούν όσες θολές φωτογραφίες ηλικίας άνω των 20 ετών θέλουν, αλλά αυτό δεν αφορά τον Μπιλ Κλίντον. Αυτό αφορά το τι προσπαθούν να κρύψουν για πάντα», έγραψε.
Τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ διέταξε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ερευνήσει τους δεσμούς του Κλίντον με τον Έπσταϊν, σε μία κίνηση που οι επικριτές θεώρησαν προσπάθεια να μετατοπιστεί η προσοχή από τη δική του σχέση με τον Έπσταϊν.
Στις εικόνες που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή, ο Κλίντον φαίνεται σε πισίνα με την Γκιλέιν Μάξγουελ και ένα ακόμη άτομο του οποίου το πρόσωπο έχει καλυφθεί. Σε άλλη εικόνα φαίνεται σε υδρομασάζ με ένα πρόσωπο που επίσης έχει καλυφθεί. Ο Κλίντον έχει στο παρελθόν εκφράσει την λύπη του για την κοινωνική συναναστροφή του με τον Έπσταϊν και έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε για οποιαδήποτε εγκληματική δραστηριότητα.
Υπήρχαν περισσότερα από 1.200 θύματα ή συγγενείς θυμάτων, των οποίων τα ονόματα πρέπει να παραμείνουν λογοκριμένα στα αρχεία, δήλωσε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς σε επιστολή του προς το Κογκρέσο.
Tζέφρι Έπσταϊν: Τι περιλαμβάνει το υλικό που δίνεται στη δημοσιότητα
Όπως ανακοίνωσε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, τα έγγραφα που αποδεσμεύονται περιλαμβάνουν εσωτερική αλληλογραφία και σημειώσεις του FBI, εκθέσεις πρακτόρων, απομαγνητοφωνημένες μαρτυρίες, φωτογραφίες, καθώς και ποικίλα αποδεικτικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν στο πλαίσιο ερευνών διάρκειας σχεδόν είκοσι ετών.
Παράλληλα, διευκρινίζεται ότι αρχεία τα οποία περιέχουν προσωπικά δεδομένα θυμάτων, αλλά και υλικό που απεικονίζει ή περιγράφει περιστατικά σεξουαλικής ή σωματικής κακοποίησης, εξακολουθούν να παραμένουν μη προσβάσιμα στο κοινό. Επιπλέον, προβλέπονται περιορισμένες περικοπές σε σημεία που σχετίζονται με υποθέσεις οι οποίες βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση.
Ωστόσο, η ίδια η νομοθεσία ξεκαθαρίζει ότι δεν επιτρέπεται η απόκρυψη εγγράφων για λόγους «πολιτικής ευαισθησίας», «ενδεχόμενης βλάβης στη φήμη» ή «δυσφορίας» ισχυρών ή προβεβλημένων προσώπων.
Πολιτικές αντιδράσεις και πιέσεις στο Κογκρέσο
Η διαδικασία της δημοσιοποίησης συνοδεύτηκε από πολιτικές εντάσεις. Δημοκρατικοί βουλευτές που συμμετέχουν στις Επιτροπές Εποπτείας και Δικαιοσύνης της Βουλής είχαν προειδοποιήσει με προσφυγή στη Δικαιοσύνη, όταν ανώτατος αξιωματούχος του υπουργείου άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να μη δοθούν όλα τα έγγραφα εντός της προβλεπόμενης προθεσμίας. Επιπλέον, αρκετοί κατέκριναν το γεγονός ότι πολλές από τις σελίδες ήταν μαυρισμένες και λογοκριμένες.
Σε κοινή τους ανακοίνωση τόνισαν ότι «ο νόμος δεν αφήνει περιθώρια παρερμηνείας» και ότι η κυβέρνηση οφείλει να προχωρήσει σε πλήρη διαφάνεια, επισημαίνοντας πως όσοι είχαν γνώση ή εμπλοκή στην υπόθεση πρέπει να λογοδοτήσουν.
Σε ανακοίνωσή του, ο Λευκός Οίκος υποστήριξε ότι η δημοσιοποίηση αποδεικνύει τη διαφάνειά του και τη δέσμευσή του για δικαιοσύνη προς τα θύματα του Έπσταϊν, ασκώντας κριτική σε προηγούμενες δημοκρατικές κυβερνήσεις ότι δεν έπραξαν το ίδιο.
Ωστόσο, η ανακοίνωση αγνόησε το γεγονός ότι οι αποκαλύψεις έγιναν μόνο επειδή το Κογκρέσο υποχρέωσε την κυβέρνηση να το κάνει, αφού αξιωματούχοι του Τραμπ είχαν δηλώσει νωρίτερα φέτος ότι δεν θα δημοσιοποιούνταν άλλα αρχεία του Έπσταϊν.
Ο νόμος περί δημοσιοποίησης απαιτούσε από το υπουργείο Δικαιοσύνης να παραδώσει πληροφορίες σχετικά με τον χειρισμό της έρευνας για τον Έπσταϊν, συμπεριλαμβανομένων εσωτερικών εκθέσεων και ηλεκτρονικών μηνυμάτων. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν φαίνεται να περιλαμβάνεται σε όσα δημοσιοποιήθηκαν από την αμερικανική κυβέρνηση την Παρασκευή.
Απογοήτευση στους ψηφοφόρους του Τραμπ για τον χειρισμό της υπόθεσης Έπσταϊν
Πολλοί ψηφοφόροι του Τραμπ είχαν κατηγορήσει την κυβέρνησή του ότι συγκαλύπτει τους δεσμούς του Έπσταϊν με ισχυρά πρόσωπα και αποκρύπτει λεπτομέρειες γύρω από τον θάνατό του.
Μόλις το 44% των Αμερικανών ενηλίκων που αυτοπροσδιορίζονται ως Ρεπουμπλικανοί εγκρίνουν τον χειρισμό του ζητήματος Έπσταϊν από τον Τραμπ, σε σύγκριση με το συνολικό ποσοστό αποδοχής του 82% στην ίδια ομάδα, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση Reuters/Ipsos. Το ζήτημα έχει πλήξει την πολιτική του θέση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του 2026.
Προηγούμενες αποκαλύψεις έδειξαν ότι ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008, ο Έπσταϊν συνέχισε να αλληλογραφεί με πρόσωπα υψηλού προφίλ, μεταξύ των οποίων ο πρώην σύμβουλος του Τραμπ Στιβ Μπάνον, ο πρώην υπουργός Οικονομικών του Κλίντον Λάρι Σάμερς, ο ιδρυτής της PayPal Πίτερ Τιλ και ο πρώην πρίγκιπας της Βρετανίας Άντριου, γνωστός πλέον ως Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ, αφού έχασε τον βασιλικό του τίτλο λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν.
Εκπρόσωποι των Μπάνον, Τιλ και Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ δεν απάντησαν στα αιτήματα του Reuters για σχόλιο σχετικά με τις επαφές τους με τον Έπσταϊν.
Παράλληλα, η τράπεζα JPMorgan κατέβαλε το 2023 το ποσό των 290 εκατομμυρίων δολαρίων σε θύματα του Έπσταϊν για να διευθετήσει αγωγές ότι αγνόησε τη δράση του. Η τράπεζα είχε κρατήσει τον Έπσταϊν ως πελάτη για πέντε χρόνια μετά την καταδίκη του το 2008 για αποπλάνηση ανηλίκου.
