Το πρόβλημα ξεκίνησε την Πέμπτη σε εγκατάσταση της GKN Aerospace στην πόλη Garden Grove, όταν μια δεξαμενή αποθήκευσης με μεθυλ μεθακρυλικό άρχισε να εκλύει αέρια και υπήρχε κίνδυνος αστοχίας. Η συγκεκριμένη χημική ουσία είναι ιδιαίτερα εύφλεκτη και χρησιμοποιείται στην παραγωγή ρητινών και πλαστικών.
Οι τοπικές αρχές αρχικά κινητοποιήθηκαν με ειδική ομάδα επικίνδυνων υλικών (hazmat) και έδωσαν εντολή εκκένωσης στους κατοίκους, την οποία όμως ήραν αργότερα την ίδια ημέρα. Ωστόσο, το πρόβλημα επιδεινώθηκε λόγω «ζημιάς σε βαλβίδα της δεξαμενής», που δημιούργησε επιπλέον επιχειρησιακές δυσκολίες και απέτρεψε την πλήρη αντιμετώπιση του περιστατικού, όπως ανέφεραν οι αρχές του Garden Grove.
Μέχρι την Παρασκευή, οι εντολές εκκένωσης είχαν επεκταθεί σε κατοίκους έξι πόλεων.
«Έχουμε μια δεξαμενή που βρίσκεται ενεργά σε κρίση», δήλωσε ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της κομητείας Όραντζ, Craig Covey, σε συνέντευξη Τύπου.
«Απομένουν κυριολεκτικά δύο σενάρια: είτε η δεξαμενή αστοχεί και χυθούν περίπου 6–7.000 γαλόνια πολύ επικίνδυνων χημικών στην περιοχή, είτε εισέλθει σε θερμική αστάθεια και εκραγεί, επηρεάζοντας και τις γειτονικές δεξαμενές με καύσιμα ή άλλα χημικά».
«Αυτό το πράγμα θα αποτύχει και δεν ξέρουμε πότε», πρόσθεσε. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να δούμε πώς ή αν μπορούμε να το αποτρέψουμε».
Τα συνεργεία έχουν δημιουργήσει αναχώματα με σακιά άμμου για να περιορίσουν πιθανή διαρροή, ώστε οι τοξικές ουσίες να μην καταλήξουν σε φρεάτια ομβρίων, ρυάκια ή στον κοντινό ωκεανό.
Η περιφερειακή υγειονομική υπεύθυνη, δρ Regina Chinsio-Kwong, προειδοποίησε ότι αν η ουσία υπερθερμανθεί μπορεί να απελευθερώσει ατμούς επικίνδυνους για την υγεία, προκαλώντας αναπνευστικά προβλήματα, ερεθισμό και κάψιμο στα μάτια, ναυτία και πονοκεφάλους.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Garden Grove, Amir El-Farra, δήλωσε ότι περίπου το 15% όσων έχουν λάβει εντολή εκκένωσης αρνούνται να φύγουν, σύμφωνα με το Orange County Register. Η πόλη έχει δημιουργήσει τουλάχιστον δύο καταφύγια για τους εκτοπισμένους.
Η Garden Grove βρίσκεται περίπου 61 χλμ νότια του κέντρου του Λος Άντζελες και λιγότερο από 1 μίλι από τα θεματικά πάρκα της Disneyland, τα οποία δεν επηρεάστηκαν από τις εντολές εκκένωσης.
Οι εντολές καλύπτουν επίσης πέντε ακόμη πόλεις της κομητείας Όραντζ: Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park και Westminster.
Ο Covey κάλεσε τους κατοίκους να λάβουν σοβαρά υπόψη την εντολή εκκένωσης, τονίζοντας: «Προετοιμαζόμαστε για τα δύο σενάρια: είτε αστοχεί είτε εκρήγνυται. Παρακαλούμε ακολουθήστε τις οδηγίες εκκένωσης».
Η GKN Aerospace είναι θυγατρική βρετανικού ομίλου που κατασκευάζει κινητήρες αεροσκαφών και άλλα εξαρτήματα αεροναυπηγικής.
