Η οργή για το σχέδιο της FIFA να πουλήσει μερίδια του Μουντιάλ, έχει οδηγήσει τους αξιωματούχους του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου στη σκέψη να προτείνουν τον αθλητικό διευθυντή από το Κατάρ, Νάσερ αλ-Κελαΐφί, ως πιθανό υποψήφιο στις εκλογές του επόμενου έτους για να αναμετρηθεί με τον Τζιάνι Ινφαντίνο για την κορυφαία θέση της FIFA.
Το επίμαχο σχέδιο- από το οποίο φαίνεται να επωφελείται μια επενδυτική εταιρεία που έχει δεσμούς με την οικογένεια του Ντόναλντ Τραμπ– προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από πολιτικούς και ανθρώπους του αθλητισμού στην Ευρώπη, με την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της γηραιάς ηπείρου να έχει συγκαλέσει έκτακτη συνεδρίαση την Πέμπτη (30/07) με τις 55 εθνικές ομοσπονδίες της, προκειμένου να καταλήξει σε μια ενιαία θέση, η οποία ενδέχεται να περιλαμβάνει και πιθανό μποϊκοτάζ του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι ηγέτες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου είναι επίσης αποφασισμένοι, σύμφωνα με δημοσίευμα του POLITICO, να αμφισβητήσουν την υποψηφιότητα του Ινφαντίνο, ο οποίος επιδιώκει να εκλεγεί για τρίτη πλήρη θητεία ως πρόεδρος της FIFA τον Μάρτιο. Σε συζητήσεις που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ τον περασμένο μήνα, έχουν επικεντρωθεί στον αλ-Κελαΐφί ως σοβαρό υποψήφιο, σύμφωνα με τρεις ανώτερους διεθνείς αξιωματούχους του ποδοσφαίρου. Ο αλ-Κελαΐφί είναι πρόεδρος της Παρί Σεν Ζερμέν στη Γαλλία, διευθύνει την «ομπρέλα» των ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών συλλόγων για τις ομάδες της ηπείρου και είναι πρόεδρος του τεράστιου ομίλου beIN Media.
Κατά την τελευταία δεκαετία, η πλούσια σε φυσικό αέριο μοναρχία του Κόλπου, το Κατάρ, έχει μετατραπεί σε διπλωματικό κέντρο παγκόσμιας εμβέλειας, εμπλέκοντας τη χώρα σε μερικές από τις πιο δυσεπίλυτες διεθνείς κρίσεις, από το Αφγανιστάν και τη Γάζα έως την Ουκρανία και το Σουδάν, διατηρώντας παράλληλα σχέσεις τόσο με τις ΗΠΑ όσο και με το Ιράν. Φιλοξένησε επίσης το Μουντιάλ της FIFA του 2022 ως αποκορύφωμα μιας πορείας προς τη μετατροπή του σε αθλητική υπερδύναμη, που στηρίζεται σε τεράστιες επενδύσεις.
Ως ο επιχειρηματίας του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου με την μεγαλύτερη επιρροή, ο αλ-Κελαΐφί αποτελεί έναν ενδιαφέροντα υποψήφιο για την κορυφαία θέση στη FIFA. Με την υποστήριξη του τεράστιου πλούτου του Κατάρ, έχει οδηγήσει την Παρί Σεν-Ζερμέν σε μια περίοδο άνευ προηγουμένου επιτυχίας, καθιστώντας την την κορυφαία ποδοσφαιρική ομάδα της Ευρώπης. Ο αλ-Κελαΐφί ανέλαβε να σταθεροποιήσει την «ομπρέλα» των συλλόγων, που τότε ονομαζόταν Ευρωπαϊκή Ένωση Συλλόγων, τον Απρίλιο του 2021, όταν μια απόπειρα απόσχισης από 12 κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους για τη δημιουργία μιας «σούπερ λίγκας» απείλησε να ανατρέψει το ποδοσφαιρικό κατεστημένο της ηπείρου.
Την Τετάρτη (29/07), ένας εκπρόσωπος του αλ-Κελαΐφί δήλωσε: «Ο Νάσερ δεν έχει απολύτως καμία φιλοδοξία, καμία πρόθεση, κανένα ενδιαφέρον για τη θέση στη FIFA, και θα συνεχίσει να υποστηρίζει διακριτικά όλους τους θεσμούς του παγκόσμιου και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου».
«Τα αστέρια ευθυγραμμίστηκαν», δήλωσε ένας αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος παρακολουθεί στενά το σχέδιο της FIFA να πουλήσει μερίδια των διοργανώσεών της, αναφερόμενος στην προοπτική να αναλάβει ο αλ-Κελαΐφί την ηγεσία του παγκόσμιου οργανισμού. «Το αν θα αναλάβει τον ρόλο είναι άλλο θέμα».
Νωρίτερα την ίδια μέρα, η FIFA ενημέρωσε τις ομοσπονδίες-μέλη της ότι έχουν προθεσμία έως τις 19 Σεπτεμβρίου για να προσυπογράψουν το σχέδιο του Ινφαντίνο, το οποίο προβλέπει τη δημιουργία μιας νέας εταιρείας από τον εδρεύοντα στην Ελβετία μη κερδοσκοπικό οργανισμό που εποπτεύει το διεθνές ποδόσφαιρο. Η «FIFA Forward Enterprise» θα κατέχει και θα διαχειρίζεται τα εμπορικά δικαιώματα των διοργανώσεων της FIFA, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων τηλεοπτικής μετάδοσης, χορηγιών, πώλησης εισιτηρίων, αδειοδότησης και συναφών δραστηριοτήτων.
Το πιο αμφιλεγόμενο σημείο είναι ότι θα πουλήσει ένα μερίδιο 20% της εν λόγω εταιρείας σε ιδιώτες επενδυτές, αποτιμώντας την επιχείρηση σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων με επικεφαλής τον Τζόσουα Κούσνερ, αδελφό του γαμπρού του Τραμπ και «εθελοντή» διπλωμάτη Τζάρετ Κούσνερ, έχει οριστεί ως κύριος επενδυτής στην προτεινόμενη συμφωνία, το πιο πρόσφατο σημάδι της επιρροής του Αμερικανού προέδρου επί της διοικητικής αρχής του ποδοσφαίρου.
Η FIFA δηλώνει ότι θα διατηρήσει τον έλεγχο της νέας θυγατρικής, με τους επενδυτές να κατέχουν μόνο μειοψηφικά μερίδια χωρίς τη δυνατότητα ελέγχου, ενώ η συμφωνία απελευθερώνει δισεκατομμύρια σε νέο κεφάλαιο που θα μπορούσε να αναδιανεμηθεί σε ολόκληρο τον κόσμο του ποδοσφαίρου. «Πολύ μικρό μέρος της αυξανόμενης εμπορικής αξίας του ποδοσφαίρου φτάνει στα τμήματα του αθλήματος που το έχουν περισσότερο ανάγκη», δήλωσε ο Ινφαντίνο σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε την Τετάρτη (29/07). «Η αξιοποίηση αυτής της αξίας απαιτεί πρόσθετη εμπειρογνωμοσύνη και πρόσθετη διορατικότητα, διαφορετικές από τη διοίκηση και την ανάπτυξη του αθλήματος».
Για να εξασφαλίσει την υποστήριξη, ο Ινφαντίνο συνδύασε την πρόταση με μια σημαντική αύξηση της χρηματοδότησης για το πρόγραμμα ανάπτυξης των ομοσπονδιών-μελών της FIFA. Εάν η πλειοψηφία των 211 ομοσπονδιών εγκρίνει το σχέδιο, κάθε μία θα δικαιούται έως και 20 εκατομμύρια δολάρια σε εφάπαξ επιδοτήσεις, επιπλέον των αυξημένων πληρωμών τα επόμενα χρόνια.
Στο ετήσιο Συνέδριο της FIFA που πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο στο Βανκούβερ, ο Ινφαντίνο ανακοίνωσε στις ομοσπονδίες-μέλη ότι σκοπεύει να θέσει υποψηφιότητα για μια ακόμη τετραετή θητεία το 2027.
Η στενή σχέση του Ινφαντίνο με τον Τραμπ έχει προκαλέσει ιδιαίτερη κριτική από την Ευρώπη. Νωρίτερα αυτό το μήνα, αφού ο Τραμπ στράφηκε στον Ινφαντίνο για να βοηθήσει στην άρση της τιμωρίας ενός βασικού παίκτη των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ, 90 μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου υπέγραψαν δύο επιστολές με τις οποίες αμφισβητούσαν τον οργανισμό για ενέργειες που, όπως ισχυρίστηκαν, υπονόμευαν την πολιτική ουδετερότητα του διοικητικού οργάνου.
