Πόλεμος στην Ουκρανία: Το Κίεβο αναμένει τα «φτερά για την ελευθερία»

Προς το παρόν, οι πιο «ανοικτοί» είναι οι Βρετανοί, οι Γάλλοι, οι Πολωνοί και οι Ολλανδοί, ενώ πιο «σφικτοί» (αυτή τη στιγμή) εμφανίζονται οι Αμερικανοί και οι Γερμανοί (αν και δεν το αποκλείουν). Η ενίσχυση των Ουκρανών με αεροπορικές δυνάμεις είναι καθοριστικής σημασίας και αναβαθμίζει ακόμα περισσότερο τη δυτική υποστήριξη στο Κίεβο. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να απαντηθούν ορισμένα κρίσιμα ερωτήματα.

Α) Πρέπει οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους να προμηθεύουν δυτικά μαχητικά αεροσκάφη την Ουκρανία;

Ναι, ειδικά μαχητικά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων, δυτικής ή ακόμα και ρωσικής/σοβιετικής κατασκευής. Η Ουκρανία αξίζει να της προσφέρει η Δύση ό,τι μπορεί για τον αγώνα της. Η Δύση δεν πρέπει να αποθαρρύνεται από τις πουτινικές πολεμικές απειλές ως και την εκστρατεία παραπληροφόρησης και προπαγάνδας της Ρωσίας, ενώ θα πρέπει να ακούσει το συναισθηματικό αίτημα του Ζελένσκι προς το Βρετανικό Κοινοβούλιο στις 8 Φεβρουαρίου, δηλαδή να παράσχει «φτερά για την ελευθερία». Αυτά τα μαχητικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν την κυρίως επίγεια δύναμη συνδυασμένων όπλων άμυνας της Ουκρανίας ενάντια στη ρωσική επίθεση, ως και την προσπάθειά της να ανακτήσει εδάφη που καταλήφθηκαν παράνομα τις πρώτες βδομάδες του πολέμου από τις ρωσικές δυνάμεις.

Οι Ουκρανοί πιλότοι και οι τεχνικοί μπορούν να μάθουν να πετούν και να εξυπηρετούν όποια μαχητικά παραλαμβάνουν. Επιπλέον, οι Ουκρανοί στρατιωτικοί ηγέτες μπορούν να εμπιστευτούν ότι θα χρησιμοποιήσουν όποιο αεροσκάφος θα παρέχεται για καλό αποτέλεσμα και εντός των όποιων προειδοποιήσεων μπορεί να επιβάλουν οι δυτικοί ηγέτες. Οι Ουκρανοί πιλότοι τα κατάφεραν εξαιρετικά καλά συνεχίζοντας να πετούν επί έναν χρόνο σε αποστολές μάχης, ενώ προστατεύουν και διατηρούν μια πολύ μικρή δύναμη MiG και ελικοπτέρων έναντι μιας τεράστιας ρωσικής επίγειας και αερομεταφερόμενης αεράμυνας.

Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν επιδείξει δημιουργικότητα, ευρηματικότητα και επινοητικότητα χρησιμοποιώντας επίγεια οπλικά συστήματα που έχουν λάβει από τα δυτικά κράτη. Θα πρέπει να περιμένουμε ότι θα συνεχίσουν να το κάνουν με οποιοδήποτε αεροσκάφος παρέχεται. Η εκμάθηση πτήσης και συντήρησης μαχητών δυτικής κατασκευής θα πάρει χρόνο και θα πρέπει να συνοδεύεται από προμήθειες και διαθέσιμα συστήματα για να διατηρούνται έτοιμα επιχειρησιακά. Ενδέχεται να χρειαστούν πρόσθετα μηχανήματα σάρωσης αεροδιαδρόμων/δρόμων για τον καθαρισμό των υπαρχόντων συντριμμιών. Θα χρειαστεί να διασκορπιστούν, να προστατεύονται, να οπλίζονται και να αναπτύσσονται από τοποθεσίες με αρκετά μεγάλους διαδρόμους για απογείωση και προσγείωση.

Η Ουκρανία χρειάζεται μαχητικά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων που να μπορούν να διεξάγουν αποστολές σε ενίσχυση χερσαίων επιθέσεων, αεροπορικές αποστολές και αποστολές αεράμυνας/αεροπορικής υπεροχής. Οι δυτικές χώρες διαθέτουν αρκετά μαχητικά που θα μπορούσαν να ταιριάζουν τώρα, από F-16 και Eurofighters έως MiG-29. Μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμα Gripens από τη Σουηδία μέχρι και MiG-21. Πέρυσι η Πολωνία προσφέρθηκε να παράσχει 28 MiG-29 που είχαν αποσυρθεί πρόσφατα από την Αεροπορία της, έναν τύπο που ήδη πετά η Ουκρανία. Η Σλοβακία προσφέρθηκε να παράσχει τον μικρό της στόλο MiG-29 (σύμφωνα με πληροφορίες, 11 από τα 12 αποσύρθηκαν το 2022).

Το Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρθηκε να εκπαιδεύσει Ουκρανούς πιλότους στα Eurofighter/Typhoons του, χωρίς να διευκρινίσει πόσα ή πότε θα μπορούσε να παράσχει. Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει ήδη να αποσύρει 24 Typhoons έως το 2025. Η Ιταλία, η Ισπανία και η Γερμανία διαθέτουν επίσης αυτό το αεροσκάφος, αν και καμία από αυτές τις χώρες δεν υπαινίσσεται (προς το παρόν) την παροχή του στην Ουκρανία. Οι ΗΠΑ, η Δανία, η Γαλλία, η Ολλανδία και η Ρουμανία δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο μαχητικών, ενώ έχουν και διαθέσιμα αεροσκάφη για μεταφορά. Μαζί όλες οι χώρες (συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ) διαθέτουν πάνω από 1.300 F-16. Το αμερικανικό Κογκρέσο εξουσιοδότησε πέρυσι την USAF να αποσύρει 48 F-16. Η Ρουμανία μεταβαίνει από MiG-21 σε F-16. Πολλά αεροσκάφη είναι διαθέσιμα, αλλά αυτή τη στιγμή υπάρχουν περισσότεροι αρνητές παρά υποστηρικτές στην προώθηση της μεταφοράς δυτικών αεροσκαφών στην Ουκρανία.